Cuando se habla de desarrollo regional, es habitual poner el foco en crecimiento, inversión pública, infraestructura o ejecución presupuestaria. Sin embargo, existe un indicador que debiera ocupar un lugar mucho más relevante en esta discusión: la capacidad de la economía regional para generar empleo.
Un reciente estudio del Observatorio Económico Social UFRO muestra que tener hoy más personas ocupadas que antes de la pandemia no significa necesariamente que el mercado laboral se haya recuperado. Al considerar el crecimiento de la población en edad de trabajar, es posible identificar un déficit o superávit de empleo respecto de la tasa de ocupación prepandemia. Esta medida entrega una señal distinta y complementaria a la tradicional tasa de desempleo: permite preguntar si la economía de cada territorio está generando suficientes oportunidades laborales para su población.
Para las autoridades regionales, este indicador debiera entenderse como una alerta de desarrollo y no solamente como un dato laboral. Un déficit persistente puede reflejar problemas que van más allá del mercado de trabajo: una estructura productiva poco diversificada, baja productividad, insuficiente inversión privada, escasos encadenamientos productivos, dificultades para atraer nuevas actividades económicas o una elevada informalidad. En otras palabras, detrás de una brecha de empleo puede existir una brecha de desarrollo.
Por ello, el déficit o superávit regional debiera ser considerado como un insumo para revisar los instrumentos de planificación y decisión territorial. La Estrategia Regional de Desarrollo (ERD), los programas y políticas de desarrollo productivo, las prioridades de inversión del Gobierno Regional y los criterios de asignación del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) pueden beneficiarse de una pregunta adicional: ¿cuánto contribuye cada iniciativa a ampliar la capacidad productiva y de generación de empleo del territorio?
Esto no significa convertir cada proyecto público en un programa de creación directa de puestos de trabajo. Significa incorporar el empleo como resultado esperado del desarrollo regional y evaluar con mayor atención sus efectos sobre inversión, productividad, diversificación, encadenamientos empresariales y formalización.
El desafío para gobernadores, CORE y autoridades sectoriales es, entonces, pasar de administrar las cifras del mercado laboral a utilizar el mercado laboral como una señal para orientar el desarrollo. Porque finalmente una economía regional no se desarrolla solo cuando aumenta su PIB o ejecuta su presupuesto: se desarrolla cuando es capaz de generar, de manera sostenida, oportunidades de trabajo formales, productivas y suficientes para las personas que viven en el territorio.
Patricio Ramírez R.
Coordinador Observatorio Económico Social FCJE
Director de carrera Ingeniería Comercial
Universidad de La Frontera
